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“Ashley devient une figure de proue de la transidentité. Elle parle publiquement du sujet et défend les personnes souffrant de ce qui s’appellera plus tard la dysphorie de genre.”
April Ashley, née Georges Jamieson, est une célébrité transgenre et l’une des premières personnalités transgenres à défendre publiquement la cause de la transidentité en Angleterre.
Les jeunes annéesGeorges Jamieson naît le 29 avril 1935 dans une famille ouvrière. Son enfance est marquée par les abus et la violence. Le jeune Georges se sent différent depuis l’âge de trois ans et n’est pas sûr de son genre, mais étant donné les mentalités de l’époque, il préfère garder le silence. S’ajoute à cela qu’il ne grandit pas normalement. En effet, il a des dents en trop et ses organes génitaux ne se développent pas naturellement. Il est alors vu comme un monstre.
La situation s’aggrave à l’adolescence lorsque Georges commence à se développer comme une jeune femme. Très efféminé, il est victime des railleries et violences de la part de ses camarades d’école.
Au début des années 50, il s’engage dans la marine marchande afin de se conformer à sa masculinité, mais encore une fois, il subit les moqueries et la transphobie. Suite à cette mauvaise expérience, il commet sa première tentative de suicide. Un an plus tard, il récidive et est interné dans un hôpital psychiatrique où il subit des traitements violents. Ashley décide de quitter le Royaume-Uni pendant plus de 30 ans pour échapper aux nombreuses discriminations et s’envole d’abord pour Paris.
Ses débuts à Paris Arrivé à Paris, Georges se rebaptise April Ashley et se travestit. Ashley commence à travailler en tant que drag queen dans un célèbre cabaret nommé le carrousel de Paris. Elle y rencontre la meneuse de spectacles Coccinelle, une célébrité transgenre.
En 1960, à l’âge de 25 ans, Ashley économise et part pour le Maroc où elle recevra une chirurgie de réattribution sexuelle. Elle sera la deuxième personne en Angleterre, à changer de sexe. Même si elle a subi de grandes souffrances suite à cette intervention, elle sera finalement très heureuse du résultat.
Outing et mariageEn Angleterre, April Ashley exerce des professions plus prestigieuses. Ainsi, elle devient mannequin lingerie, elle travaille notamment pour le magazine de mode Vogue et fait ses débuts dans la carrière d’actrice.
En 1961, elle subit un outing et sa transidentité devient publique à cause de la presse à scandale. Sa réputation cinématographique est alors détruite, elle perd ses contrats comme mannequin, mais elle devient pourtant un personnage médiatique très célèbre. En effet, les aristocrates et les plus grandes vedettes veulent la rencontrer. Elle est vue comme une créature sexuelle qui attise la curiosité. Elle déclarera avoir été courtisée par des grandes figures telles que Picasso, Dali et Paul McCartney et avoir entretenu une liaison avec Omar Sharif.
En 1963, elle épouse Arthur Cameron Corbett, un aristocrate, riche propriétaire de boîtes de nuit. Ils se séparent après deux semaines. L’ex époux obtient l’annulation du mariage par le tribunal, car Ashley est considérée comme un homme et pour motif de non-reconnaissance légale du changement de genre. Il était en effet interdit de marier deux personnes du même sexe. Suite à cet évènement qui fait grand bruit dans la presse, il s’ensuit une longue liste d’annulations de mariage pour le motif que le conjoint est une personne transgenre.
Les années de combatSuite à cet épisode, Ashley part vivre aux États-Unis et ne rentrera en Angleterre qu’en 2004, quand elle sera reconnue légalement comme femme.
Ashley devient une figure de proue de la transidentité. Elle parle publiquement du sujet et défend les personnes souffrant de ce qui s’appellera plus tard la dysphorie de genre. Par ailleurs, elle publie, dans les années 1982, son autobiographie nommée April Ashley’s Odyssey.
Elle lutte pour que son pays d’origine, l’Angleterre, lui octroie la reconnaissance en tant que femme sur les plans juridique et social et mène un combat pour faire connaître la transidentité.
Au XXIe siècle, elle devient la représentante d’un groupe composé de juristes militants qui souhaitent aller au-delà de la biologie sur la question de la transidentité et considérer les plans social et psychologique.
Premières victoires et fin de carrièreEn 2004, les personnes transgenres anglaises sont reconnues par la création du Gender Recognition Act et peuvent désormais changer le sexe à l’état civil.
En 2005, Ashley est reconnue légalement comme femme et on lui délivre un nouveau certificat de naissance stipulant qu’elle est née femme. Elle reçoit également un passeport et un permis de conduire conformes à son identité de femme.
Ashley donne de nombreuses conférences où elle parle de sa vie, de ses combats, de son expérience en tant que personne transgenre.
En 2006, elle publie une nouvelle autobiographie nommée The first lady et elle apparaît dans des émissions sur des chaînes prestigieuses comme BBC News.
En 2012, elle est décorée par le prince Charles. Ainsi, elle est nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) pour ses actions pour la cause de la transidentité.
En 2016, elle obtient un doctorat honoris causa de l’université de Liverpool pour ses travaux sur l’égalité des personnes transgenres au Royaume-Uni.
Elle meurt en décembre 2021, à l’âge de 86 ans et reçoit de nombreux hommages dont ceux du chanteur Boy George qui salue “une force de la nature et une grande prêtresse de la cause transgenre” et du militant pour les droits LGBTQIA+ Peter Tatchell qui parle d’« une héroïne » et « une grande pionnière trans pendant des décennies ».
ConclusionApril Ashley a su profiter et détourner son image de “bête de foire,” puis, d’icône glamour pour la mettre au service de la cause transgenre. Elle fut la pionnière des droits des personnes trans tout au long de sa vie. Elle a su profité de sa notoriété afin de faire bouger les lignes et d’obtenir une grande visibilité, toujours mise au service de son combat pour la reconnaissance de la transidentité.
KHADIJA HOUMIMI
Rédactrice, traductrice et philologue en langues française et espagnole
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